Prostitution à Montpellier : cartographie et état des lieux

Montpellier, avec son ambiance méditerranéenne et son dynamisme étudiant, cache pourtant une réalité moins ensoleillée : la prostitution, qui persiste malgré les efforts des autorités et des associations. En tant que militante engagée, je souhaite dévoiler un état des lieux sans détour de la situation des personnes prostituées à Montpellier, en explorant l’ampleur du phénomène, ses transformations et ses impacts sur les victimes et la communauté.

1. Cartographie de la prostitution montpelliéraine actuelle

Aujourd’hui, la prostitution est présente dans de nombreux quartiers de Montpellier, avec des formes et des publics variés. On peut distinguer plusieurs types de prostitution :

• La prostitution de rue, la plus visible, se concentre dans certains secteurs :
  • Le quartier Figuerolles, en particulier le long du boulevard Gambetta, est un haut lieu du racolage, surtout en soirée et la nuit. Y officient principalement des femmes originaires d’Europe de l’Est et d’Afrique, souvent assez jeunes.
  • L’avenue de Toulouse est un autre point chaud, en particulier aux abords de la gare Saint-Roch. Les riverains se plaignent des nuisances occasionnées : préservatifs au sol, bagarres, passages de voitures. Malgré un arrêté municipal et des rondes de police, le problème perdure.
  • On trouve aussi des prostitué-e-s au niveau du Corum, de la place de la Comédie, dans le quartier Antigone ou encore dans les parcs comme celui du Peyrou.
• La prostitution d’intérieur, plus discrète mais en expansion :
  • De nombreux appartements, souvent loués par des réseaux, abritent une activité de prostitution dans différents quartiers : Beaux-Arts, Boutonnet, Alco, Croix d’Argent… Les annonces passent par Internet, avec des systèmes de rendez-vous gérés depuis l’étranger.
  • Certains établissements comme des bars à hôtesses, des salons de massage, voire des salons de coiffure servent de couverture à la prostitution. C’est le cas dans le quartier Gambetta ou vers la gare. La frontière est souvent ténue avec les réseaux de traite.
  • Des hôtels bon marché sont aussi utilisés pour la passe, en centre-ville ou dans des zones plus périphériques comme près de l’aéroport ou des centres commerciaux.
• La prostitution sur Internet, en forte hausse mais plus difficile à quantifier et localiser :
  • De nombreux sites d’escorts et petites annonces proposent des services sexuels tarifés, avec souvent une façade légale (massage, accompagnement…). Les personnes prostituées peuvent recevoir à domicile ou se déplacer chez le client.
  • Les réseaux sociaux et applications de rencontre sont aussi utilisés pour le racolage, touchant souvent un public jeune. Des études ont montré que 4% des étudiant-e-s de l’Université Paul Valéry s’étaient déjà prostitués.
• La prostitution masculine et transgenre, plus confidentielle :
  • Des hommes, souvent jeunes, se prostituent dans des lieux extérieurs comme le Jardin du Champ de Mars, le parking des Arceaux ou sur les plages. Les clients sont en majorité des hommes.
  • Quelques bars et saunas sont identifiés comme lieux de prostitution masculine, comme le 36 ou le Sauna de la Gare.
  • Des personnes transgenres sont aussi présentes dans la prostitution de rue, notamment avenue de Toulouse, ou sur Internet. Elles cumulent souvent précarité et discriminations.

Cette cartographie met en lumière l’implantation de la prostitution dans le tissu urbain montpelliérain. Si certains quartiers sont plus impactés, aucun n’est épargné. Les personnes prostituées, en grande majorité des femmes, souvent étrangères, se retrouvent exposées à de multiples violences et risques pour leur santé. Beaucoup sont sous la coupe de réseaux mafieux qui profitent de leur vulnérabilité.

Face à cette réalité, les pouvoirs publics peinent à apporter des réponses efficaces. La répression du racolage et les arrêtés anti-prostitution ne font que déplacer le problème et précariser davantage les personnes. Les associations, avec des moyens limités, tentent d’aller à leur rencontre pour leur proposer une aide, des soins, un accompagnement vers une alternative. Mais beaucoup restent prisonnières de leur situation.

2. Historique et évolution de la prostitution à Montpellier

La prostitution à Montpellier a une longue histoire. Déjà au Moyen-Âge, les autorités oscillaient entre tolérance et répression. Aux XIIe et XIIIe siècles, la prostitution était tolérée de fait. Puis les églises de Montpellier, comme celles de Toulouse ou Cannes, ont cherché à l’encadrer en cantonnant les prostituées dans certains quartiers. Aux XIVe et XVe siècles, la prostitution s’est institutionnalisée avec la création de maisons closes dont certaines appartenaient à de riches bourgeois ou aux municipalités.

Mais à partir du XVIe siècle, avec la Réforme et la Contre-Réforme, la prostitution a été de plus en plus perçue comme contraire à la morale et à l’ordre public. S’en est suivie une politique de fermeture des maisons closes qui s’est étalée sur plusieurs siècles, jusqu’à leur interdiction définitive par la loi Marthe Richard en 1946. Depuis, la prostitution est tolérée mais le proxénétisme et le racolage sont prohibés.

Ces dernières décennies, la prostitution à Montpellier a beaucoup évolué. Si les Françaises restent présentes, une majorité des personnes prostituées sont désormais des femmes étrangères, souvent victimes de traite, venant principalement d’Europe de l’Est (Roumanie, Bulgarie), d’Afrique (Nigéria, Cameroun) et d’Amérique du Sud. Les lieux d’exercice se sont aussi diversifiés : rue, appartements, bars à hôtesses, salons de massage, Internet… Mais la précarité et les violences demeurent le lot commun.

3. Dynamique économique et sociale de la prostitution

Le marché du sexe génère des sommes considérables à Montpellier, estimées à plusieurs millions d’euros par an, qui profitent surtout aux proxénètes et réseaux criminels. Les personnes prostituées ne touchent qu’une infime partie de cet argent et vivent dans des conditions très difficiles :

• Précarité financière, administrative, de logement : beaucoup vivent dans des squats, des hôtels sordides
• Isolement social et affectif, stigmatisation, rejet familial
• Violences des clients, des proxénètes, parfois de la police : agressions, viols, séquestrations
• Problèmes de santé (IST, addictions, troubles psychologiques) et accès limité aux soins

Malgré quelques structures d’accueil et d’accompagnement, beaucoup restent en marge des dispositifs de protection sociale et juridique. Celles qui veulent arrêter se heurtent au manque de solutions et de perspectives, surtout les étrangères sans-papiers. Sortir de la prostitution est un parcours long et difficile.

4. Impact sur la société montpelliéraine et perceptions

La prostitution suscite des réactions ambivalentes dans la population montpelliéraine. Si une partie est indifférente ou tolérante, beaucoup expriment un rejet, une stigmatisation des personnes prostituées vues comme « déviantes » ou « coupables ». Cela renforce leur isolement et les empêche de faire valoir leurs droits.

La présence visible de la prostitution dans certains quartiers crée aussi des tensions avec les riverains qui se plaignent des nuisances (préservatifs au sol, disputes, passages de voitures la nuit…). Des pétitions circulent régulièrement pour demander leur éloignement, comme récemment à Figuerolles ou Gambetta.

Plus largement, la prostitution a un impact négatif sur la sécurité et la santé publique à Montpellier, avec :

• Des risques sanitaires : IST (VIH, hépatites…), usage de drogues, problèmes gynécologiques et psychiatriques
• Des problèmes de sécurité : agressions, vols, proxénétisme, traite d’êtres humains, atteintes aux mœurs sur la voie publique
• Un effet de « normalisation » de la marchandisation des corps, surtout féminins, contraire aux valeurs d’égalité

Loin d’être un « mal nécessaire », la prostitution est une violence faite aux personnes vulnérables, souvent des femmes et des mineurs, qui porte atteinte à leur dignité et leurs droits fondamentaux. Elle profite à une industrie criminelle qui prospère sur la misère.

5. Initiatives et réponses des autorités et des organisations à Montpellier

Face à cette situation, les pouvoirs publics montpelliérains et les associations tentent d’agir, avec des moyens souvent insuffisants :

• La mairie a pris des arrêtés anti-prostitution et soutient des associations comme le Mouvement du Nid. Mais la politique reste ambiguë entre tolérance et répression.
• La police mène des opérations contre le proxénétisme (plusieurs réseaux démantelés ces dernières années) et verbalise parfois les clients. Mais la loi de 2016 pénalisant les clients est peu appliquée.
• Des associations comme le Mouvement du Nid, Arap Rubis, SOS Femmes Battues interviennent pour l’accès aux droits, aux soins, la prévention des risques. Elles font des maraudes, de l’accueil de jour, de l’accompagnement social et sanitaire. Mais les besoins dépassent les moyens.
• Un Collectif Gisèle Halimi a été créé en 2021, réunissant associations et institutions, pour coordonner les actions en faveur des droits des femmes et contre les violences. La prostitution y est identifiée comme une priorité.

Malgré quelques avancées, la situation reste donc très préoccupante. Les parcours de sortie de prostitution prévus par la loi de 2016 peinent à se concrétiser, faute de moyens et de volonté politique. Seules quelques personnes en ont bénéficié à Montpellier en plusieurs années. Les associations réclament plus de solutions pérennes et ambitieuses pour endiguer le fléau.

Conclusion

Ce tour d’horizon montre que la prostitution reste un problème majeur à Montpellier, qui exploite la misère sociale et la vulnérabilité des personnes. Malgré une prise de conscience progressive et des initiatives positives, les réponses publiques et sociétales demeurent très insuffisantes.

Il est urgent d’aller plus loin dans la prévention, la protection des victimes, les alternatives à la prostitution, la lutte contre les réseaux et la responsabilisation des « clients ». Cela passe par :

• Un soutien accru aux associations et dispositifs d’accompagnement, avec des moyens pérennes
• Une meilleure application de la loi pénalisant les clients, avec des moyens dédiés
• Des campagnes de sensibilisation sur les méfaits de la prostitution, déconstruisant les mythes
• Une politique sociale ambitieuse pour s’attaquer aux causes (précarité, violences, inégalités)
• Une approche plus protectrice pour les victimes de traite (titres de séjour, accès aux droits)

De futures recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les parcours des personnes prostituées, les ressorts psycho-sociaux des clients, l’impact des politiques publiques. La prostitution n’est pas une fatalité : ensemble, en changeant de regard et avec des moyens adaptés, nous pouvons aider les personnes à s’en sortir et bâtir une société plus juste et égalitaire.