Comment reconnaître une prostituée ?

Préambule : pourquoi aborder ce sujet délicat

Avant toute chose, je tiens à préciser que l’objectif de cet article n’est en aucun cas de stigmatiser ou de pointer du doigt les personnes en situation de prostitution. Bien au contraire. Après plus de 20 ans passés sur le terrain à accompagner ces femmes (et parfois ces hommes) dans leur parcours pour sortir de la prostitution, mon but est de sensibiliser le grand public à la réalité de cette exploitation.

Trop souvent, la société ferme les yeux sur ce phénomène, préférant l’ignorer plutôt que d’y faire face. Or, la prostitution n’est pas un « choix » ou un « métier comme un autre » comme certains voudraient nous le faire croire. C’est une forme d’exploitation et de violence, principalement à l’encontre des femmes et des personnes vulnérables.

En apprenant à reconnaître les signes qui peuvent indiquer qu’une personne est probablement exploitée sexuellement, chacun peut contribuer à lutter contre ce fléau. Non pas pour juger ou condamner, mais pour tendre la main et proposer de l’aide à celles et ceux qui en ont besoin.

Cet article s’adresse donc à tous les citoyens soucieux de combattre l’exploitation sexuelle sous toutes ses formes. Il vise également à déconstruire certains mythes et préjugés sur la prostitution, afin de mieux comprendre la réalité vécue par les personnes prostituées.

Les différents visages de la prostitution aujourd’hui

Contrairement aux clichés véhiculés par les médias ou la culture populaire, la prostitution ne se limite pas aux femmes en tenues légères faisant le trottoir. La réalité est bien plus complexe et multiforme. Au fil de mes années d’engagement associatif, j’ai pu constater à quel point les formes d’exploitation sexuelle se sont diversifiées et « modernisées ».

La prostitution de rue, toujours présente mais moins visible

Certes, la prostitution dite « de rue » existe toujours dans certains quartiers des grandes villes. Mais elle tend à se faire plus discrète, notamment depuis la loi de 2016 qui pénalise les clients. Les personnes prostituées sont souvent reléguées dans des zones industrielles ou périphériques, loin des regards. Ce qui ne fait qu’accroître leur isolement et leur vulnérabilité.

Il ne faut pas non plus oublier que derrière ces femmes se cachent bien souvent des réseaux de proxénétisme et de traite des êtres humains. La majorité d’entre elles sont étrangères, en situation irrégulière, et sous l’emprise de « protecteurs » qui les exploitent.

L’essor inquiétant de la prostitution en ligne

Avec l’avènement d’Internet et des réseaux sociaux, une grande partie de la prostitution s’est déplacée en ligne. Des sites d’escorting aux applications de rencontres, en passant par les petites annonces ou les webcams, les opportunités de se prostituer en ligne se sont multipliées.

Cette prostitution 2.0 est d’autant plus préoccupante qu’elle touche de plus en plus des jeunes filles mineures, parfois à peine pubères. Sous couvert d’argent facile ou de « sugar dating », elles sont en réalité victimes d’une forme d’exploitation sexuelle particulièrement perverse.

La prostitution occasionnelle ou « de survie »

Une autre réalité méconnue est celle de la prostitution dite « occasionnelle » ou « de survie ». Il s’agit de personnes, souvent des femmes seules avec enfants ou des étudiantes précaires, qui se prostituent de façon ponctuelle pour « joindre les deux bouts ».

Même si elle n’est pas leur activité principale, cette forme de prostitution n’en reste pas moins une exploitation de leur corps et de leur détresse économique. Elle traduit l’échec de notre société à protéger les plus vulnérables.

Les signes qui peuvent alerter

Face à ces différentes formes de prostitution, comment repérer les personnes qui en sont victimes ? Voici quelques indices qui, mis bout à bout, peuvent laisser penser qu’une personne est probablement exploitée sexuellement :

L’apparence physique et vestimentaire

Contrairement aux idées reçues, les personnes prostituées ne s’habillent pas toujours de façon provocante ou vulgaire. Néanmoins, certains détails peuvent interpeller :

• Des tenues inappropriées par rapport à la saison ou au contexte (mini-jupes et talons hauts en plein hiver par exemple)
• Un maquillage très prononcé, parfois mal appliqué
• Des signes de fatigue excessive : cernes, teint terne
• Des marques sur le corps : bleus, cicatrices…

Il faut cependant rester prudent et ne pas tirer de conclusions hâtives sur la seule base de l’apparence. Ce n’est qu’un indice parmi d’autres.

Le comportement et l’attitude

Certains comportements peuvent être révélateurs d’une situation d’exploitation sexuelle :

• Une attitude méfiante, sur la défensive
• Des regards fuyants, une difficulté à soutenir le regard
• Une tendance à l’isolement, peu de contacts sociaux
• Des changements d’humeur brusques
• Une consommation excessive d’alcool ou de drogues

Là encore, ces signes pris individuellement ne sont pas forcément synonymes de prostitution. Mais associés à d’autres indices, ils peuvent être révélateurs.

Le mode de vie et l’environnement

Le cadre de vie d’une personne prostituée comporte souvent des éléments suspects :

• Des déplacements fréquents, une instabilité résidentielle
• Des horaires de vie décalés (sorties nocturnes fréquentes)
• La présence d’hommes plus âgés, souvent différents
• Un train de vie élevé sans source de revenus apparente
• La possession de nombreux téléphones portables

L’environnement social joue aussi un rôle important. L’isolement, la rupture avec la famille ou les amis sont des signaux d’alerte à ne pas négliger.

Les signes de contrainte ou d’emprise

Dans la majorité des cas, les personnes prostituées sont sous l’emprise d’un proxénète ou d’un réseau. Cela se traduit par :

• Une surveillance constante (appels/SMS incessants)
• L’impossibilité de garder son argent
• La confiscation des papiers d’identité
• Des menaces envers la famille restée au pays
• Des violences physiques ou psychologiques

Ces éléments sont particulièrement inquiétants car ils révèlent une situation d’exploitation caractérisée.

Au-delà des apparences : comprendre la réalité de la prostitution

Si repérer les signes extérieurs de la prostitution est important, il est encore plus crucial de comprendre ce qui se cache derrière. Car la prostitution n’est que la partie visible de l’iceberg. Ce que vivent réellement ces femmes (et ces hommes) est bien plus complexe et douloureux.

Les traumatismes à l’origine de l’entrée dans la prostitution

Contrairement à l’idée reçue d’un « choix librement consenti », l’immense majorité des personnes prostituées ont un passé marqué par les violences et les traumatismes :

• Violences sexuelles dans l’enfance (inceste, pédocriminalité)
• Maltraitances physiques et psychologiques
• Carences affectives, abandons
• Grande précarité économique et sociale
• Exil forcé, traite des êtres humains

Ces blessures profondes fragilisent considérablement ces personnes et les rendent vulnérables à l’exploitation sexuelle. La prostitution apparaît alors comme une « solution » pour survivre, faute d’alternatives.

L’impact dévastateur de la prostitution sur la santé

Loin d’être un « métier comme un autre », la prostitution a des conséquences dramatiques sur la santé physique et mentale :

• Risques élevés d’IST et de grossesses non désirées
• Troubles gynécologiques chroniques
• Addictions (alcool, drogues, médicaments)
• Troubles alimentaires, insomnies
• Dépression, stress post-traumatique
• Idées suicidaires

L’espérance de vie d’une personne prostituée est nettement inférieure à la moyenne. Sans parler des risques quotidiens de violences, voire d’homicide.

La spirale de l’exclusion sociale

Au-delà de l’impact sur la santé, la prostitution enferme les personnes dans un engrenage d’exclusion sociale :

• Stigmatisation et rejet de la société
• Difficultés à se réinsérer professionnellement
• Perte de l’estime de soi
• Rupture des liens familiaux et amicaux
• Sentiment de honte et culpabilité

Sortir de la prostitution devient alors un véritable parcours du combattant, nécessitant un accompagnement global sur le long terme.

Que faire face à une personne probablement en situation de prostitution ?

Si vous pensez avoir repéré une personne victime d’exploitation sexuelle, voici quelques conseils sur l’attitude à adopter :

Ne pas juger, ne pas culpabiliser

La première chose à faire est de bannir tout jugement moral. Les personnes prostituées sont avant tout des victimes, pas des coupables. Elles ont besoin d’écoute et de soutien, pas de condamnation.

Evitez également de les culpabiliser ou de leur faire la morale. Elles sont déjà rongées par la honte et la culpabilité. Votre rôle est de leur tendre la main, pas d’enfoncer le clou.

Créer un climat de confiance

Pour qu’une personne prostituée accepte de l’aide, il faut d’abord gagner sa confiance. Cela passe par :

• Une attitude bienveillante et sans jugement
• Le respect de son intimité et de ses choix
• Une écoute attentive, sans chercher à tout prix des « aveux »
• La garantie de la confidentialité des échanges

N’oubliez pas que ces personnes ont souvent été trahies et manipulées. Regagner leur confiance prend du temps.

Informer sur les aides existantes

Beaucoup de personnes prostituées ignorent qu’il existe des structures pour les aider à s’en sortir. Vous pouvez les informer sur :

• Les associations spécialisées dans l’accompagnement
• Les foyers d’hébergement d’urgence
• Les centres de santé gratuits
• Les permanences juridiques
• Les services sociaux

L’important est de leur montrer qu’elles ne sont pas seules et que des solutions existent.

Orienter vers des professionnels

Aussi bienveillant soyez-vous, vous n’êtes probablement pas formé pour gérer une situation de prostitution. Le mieux est d’orienter la personne vers des professionnels spécialisés :

• Associations d’aide aux personnes prostituées
• Travailleurs sociaux
• Psychologues formés aux traumatismes
• Avocats spécialisés dans la défense des victimes

Ces experts sauront comment accompagner la personne dans son parcours de sortie, dans le respect de son rythme et de ses besoins.

Pourquoi lutter contre le recours à la prostitution ?

Au-delà de l’aide aux personnes prostituées, il est crucial de s’attaquer à la demande, c’est-à-dire aux clients. Car sans clients, il n’y aurait pas de prostitution. Voici pourquoi il faut décourager le recours aux services sexuels tarifés :

La prostitution perpétue les inégalités hommes-femmes

En permettant aux hommes d’acheter le corps des femmes, la prostitution renforce l’idée que le corps féminin est une marchandise. Elle légitime la domination masculine et l’objectification des femmes. C’est un frein majeur à l’égalité des sexes.

Elle alimente les réseaux criminels

La grande majorité de la prostitution est contrôlée par des réseaux mafieux de proxénétisme et de traite des êtres humains.