Les pays les plus touchés par la prostitution en Afrique

Aujourd’hui, je souhaite aborder un sujet qui me tient particulièrement à cœur : la situation alarmante de la prostitution en Afrique.

Malheureusement, ce continent est durement touché par ce fléau qui brise des vies et perpétue l’exploitation des femmes. Mais quel est réellement le pays le plus prostitué d’Afrique ? C’est la question que je vais tenter d’éclaircir dans cet article, en m’appuyant sur mes années d’expérience et les témoignages que j’ai pu recueillir.

Un phénomène complexe aux multiples facettes

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est important de rappeler que la prostitution en Afrique est un phénomène extrêmement complexe, qui s’inscrit dans des contextes socio-économiques très variés selon les pays. On ne peut pas simplement désigner un « pays le plus prostitué » sans prendre en compte de nombreux facteurs.

D’après mon expérience, la prévalence de la prostitution dépend notamment :

• Du niveau de pauvreté et de chômage, qui pousse de nombreuses femmes à se prostituer par nécessité économique
• Des inégalités entre hommes et femmes et du statut des femmes dans la société
• De l’existence ou non d’un cadre légal encadrant la prostitution
• De la présence de réseaux criminels organisant la traite des êtres humains
• Du tourisme sexuel dans certains pays

Il faut donc analyser la situation pays par pays, en croisant différentes sources et indicateurs. C’est ce que je vais tenter de faire dans la suite de cet article.

Les pays les plus touchés : un triste podium

D’après les données dont je dispose et les témoignages que j’ai pu recueillir au fil des années, trois pays se détachent malheureusement comme étant particulièrement touchés par la prostitution :

Le Nigeria, une plaque tournante de la traite

Le Nigeria apparaît clairement comme l’un des pays d’Afrique les plus gangrénés par la prostitution et la traite des êtres humains. Plusieurs facteurs expliquent cette triste situation :

Tout d’abord, la pauvreté endémique qui touche une grande partie de la population, en particulier dans les zones rurales, pousse de nombreuses jeunes femmes à se prostituer pour survivre. J’ai rencontré plusieurs Nigérianes qui m’ont raconté avoir commencé à se prostituer dès l’adolescence pour nourrir leur famille.

De plus, le Nigeria est devenu une véritable plaque tournante de la traite des êtres humains en Afrique de l’Ouest. Des réseaux criminels très organisés recrutent des jeunes femmes vulnérables dans les villages, leur promettant un travail en Europe. Une fois sur place, elles se retrouvent prisonnières de réseaux de prostitution, devant rembourser une prétendue « dette » à leurs proxénètes.

J’ai accompagné plusieurs victimes nigérianes de ces réseaux en France. Leurs témoignages sur les violences subies et l’exploitation dont elles ont été victimes sont glaçants. Certaines m’ont raconté avoir été « préparées » au Nigeria avant d’être envoyées en Europe, subissant des rituels vaudous censés les lier à leurs proxénètes.

Enfin, la corruption endémique et le manque de moyens des autorités nigérianes rendent la lutte contre ces réseaux très difficile. Les efforts des associations locales que je soutiens se heurtent souvent à l’inaction des pouvoirs publics.

Le Kenya, entre prostitution de survie et tourisme sexuel

Le Kenya est un autre pays malheureusement très touché par la prostitution, sous différentes formes :

Dans les grandes villes comme Nairobi, on trouve une prostitution de rue massive, impliquant souvent des mineures. Lors de mes missions au Kenya, j’ai été frappée par le nombre de très jeunes filles se prostituant dans certains quartiers, parfois dès 12-13 ans. La pauvreté et le manque de perspectives poussent ces adolescentes à vendre leur corps pour survivre.

Le pays est aussi touché par un important tourisme sexuel, en particulier sur la côte (Mombasa, Malindi…). Des touristes occidentaux, mais aussi des hommes d’affaires kenyans, viennent profiter de la misère de jeunes femmes contraintes de se prostituer. J’ai accompagné plusieurs associations locales luttant contre ce phénomène, mais le combat est difficile face aux sommes en jeu.

Enfin, la prostitution étudiante est un phénomène en plein essor au Kenya. De nombreuses jeunes femmes se prostituent ponctuellement pour financer leurs études, dans un pays où l’éducation coûte cher. Cette forme de prostitution occasionnelle rend le phénomène encore plus difficile à quantifier et à combattre.

L’Afrique du Sud, une prostitution massive mais moins visible

L’Afrique du Sud est probablement le pays d’Afrique où la prostitution est la plus massive en nombre absolu. Les chiffres varient mais on parle de plusieurs centaines de milliers de personnes prostituées.

Cependant, le phénomène y est peut-être un peu moins visible qu’ailleurs car il prend des formes plus variées :

On trouve bien sûr une importante prostitution de rue dans les grandes villes comme Johannesburg ou Le Cap. Mais il existe aussi de nombreux établissements (bars, clubs…) servant de façade à la prostitution.

La prostitution via internet et les applications de rencontre s’est aussi beaucoup développée ces dernières années. Elle concerne souvent des étudiantes ou des femmes ayant un emploi, qui se prostituent occasionnellement pour arrondir leurs fins de mois.

Enfin, l’industrie minière sud-africaine génère une importante prostitution autour des sites d’extraction. Les conditions de vie très difficiles des mineurs favorisent le développement de réseaux de prostitution.

Lors de mes missions en Afrique du Sud, j’ai été frappée par l’ampleur du phénomène mais aussi par sa banalisation dans certains milieux. Le pays manque cruellement de structures d’aide et d’accompagnement pour les personnes prostituées souhaitant quitter ce milieu.

Les facteurs explicatifs : pauvreté, inégalités et manque de protection

Au-delà des spécificités de chaque pays, on retrouve des facteurs communs expliquant l’ampleur de la prostitution dans de nombreux pays africains :

La pauvreté, terreau de la prostitution

La pauvreté est évidemment le premier facteur favorisant le développement de la prostitution en Afrique. Dans des pays où une grande partie de la population vit sous le seuil de pauvreté, vendre son corps apparaît souvent comme le seul moyen de survivre pour de nombreuses femmes.

J’ai recueilli d’innombrables témoignages de femmes m’expliquant s’être prostituées pour nourrir leurs enfants, payer un loyer ou des frais médicaux. La prostitution devient alors un « choix » contraint par la misère économique.

Cette pauvreté touche particulièrement :

• Les femmes des zones rurales, qui migrent vers les villes et se retrouvent sans ressources
• Les mères célibataires, très nombreuses dans certains pays et souvent stigmatisées
• Les jeunes déscolarisés, sans perspectives d’emploi

Dans ce contexte, la prostitution apparaît malheureusement comme une « solution » de survie, en l’absence d’alternatives économiques.

Les inégalités hommes-femmes, un terreau fertile

Au-delà de la pauvreté, les inégalités persistantes entre hommes et femmes dans de nombreux pays africains favorisent le développement de la prostitution :

Dans des sociétés encore largement patriarcales, les femmes ont souvent un accès limité à l’éducation et à l’emploi. Elles sont cantonnées à des tâches peu rémunératrices et dépendent économiquement des hommes.

De plus, les violences conjugales et les mariages forcés poussent de nombreuses femmes à fuir leur foyer. Sans ressources ni soutien familial, beaucoup se tournent alors vers la prostitution pour survivre.

Enfin, la banalisation des violences sexuelles et l’impunité dont bénéficient souvent les agresseurs créent un climat propice à l’exploitation sexuelle des femmes.

Tous ces facteurs font que de nombreuses femmes se retrouvent en situation de grande vulnérabilité, et donc susceptibles d’être exploitées sexuellement.

L’absence de protection légale et sociale

Un autre facteur favorisant la prostitution en Afrique est l’absence de protection légale et sociale pour les personnes prostituées dans la plupart des pays :

La prostitution est généralement illégale, ce qui place les personnes prostituées dans une situation de grande précarité juridique. Elles sont souvent harcelées par la police et n’osent pas porter plainte en cas de violences.

De plus, il existe très peu de structures d’accompagnement et de réinsertion pour les personnes souhaitant quitter la prostitution. Les rares associations qui existent manquent cruellement de moyens.

Enfin, la stigmatisation sociale très forte qui pèse sur les personnes prostituées les enferme souvent dans ce milieu, par peur du rejet de leur famille et de leur communauté.

Tous ces éléments font qu’il est extrêmement difficile pour les personnes prostituées de s’extraire de ce milieu une fois qu’elles y sont entrées.

Les conséquences dramatiques de la prostitution

Au-delà des chiffres, il ne faut pas oublier les conséquences dramatiques de la prostitution sur les personnes qui la subissent :

Des violences quotidiennes

Les personnes prostituées sont exposées quotidiennement à des violences physiques et sexuelles. Agressions, viols, vols… la liste des violences subies est malheureusement très longue.

J’ai accompagné de nombreuses femmes traumatisées par ces violences répétées. Beaucoup développent des syndromes de stress post-traumatique et ont du mal à reprendre une vie « normale » même après avoir quitté la prostitution.

Ces violences sont d’autant plus fréquentes que les personnes prostituées, du fait de leur statut illégal, n’osent généralement pas porter plainte par peur d’être arrêtées.

Des risques sanitaires importants

La prostitution expose aussi à d’importants risques sanitaires, en particulier :

• La contamination par le VIH et d’autres IST
• Les grossesses non désirées
• Les complications liées aux avortements clandestins
• Les addictions (alcool, drogues)

Dans des pays où l’accès aux soins est souvent difficile, ces problèmes de santé peuvent avoir des conséquences dramatiques. J’ai vu trop de jeunes femmes mourir du sida ou d’infections mal soignées.

Une stigmatisation sociale durable

Enfin, les personnes ayant connu la prostitution subissent souvent une stigmatisation sociale durable, même après en être sorties. Le regard de la société reste très dur, rendant difficile toute réinsertion.

Beaucoup de femmes que j’ai accompagnées m’ont confié leur difficulté à reprendre une vie « normale », à trouver un emploi ou un logement une fois sorties de la prostitution. Certaines finissent par y retourner, faute d’alternatives.

Cette stigmatisation touche aussi les enfants des personnes prostituées, perpétuant un cycle d’exclusion sur plusieurs générations.

Quelles solutions pour lutter contre ce fléau ?

Face à l’ampleur du phénomène, il est urgent d’agir. Voici quelques pistes que je défends depuis des années :

S’attaquer aux causes profondes

Pour lutter efficacement contre la prostitution, il faut avant tout s’attaquer à ses causes profondes :

• Lutter contre la pauvreté et les inégalités économiques
• Favoriser l’accès des femmes à l’éducation et à l’emploi
• Combattre les violences faites aux femmes
• Sensibiliser sur l’égalité hommes-femmes dès le plus jeune âge

C’est un travail de longue haleine, qui nécessite une vraie volonté politique. Mais c’est la seule façon de s’attaquer durablement au problème.

Protéger et accompagner les personnes prostituées

Dans l’immédiat, il est crucial de mieux protéger les personnes prostituées et de les aider à sortir de ce milieu :

• En dépénalisant le racolage pour permettre aux victimes de violences de porter plainte
• En créant des structures d’accueil et d’accompagnement
• En facilitant l’accès aux soins et au dépistage
• En proposant des formations et un accompagnement vers l’emploi

Ces mesures permettraient d’améliorer les conditions de vie des personnes prostituées et de faciliter leur sortie de la prostitution.